De Rhônevallei loopt van net onder Lyon tot bijna aan de Middellandse Zee, en die lengte is meteen het probleem met de naam: het noorden en het zuiden hebben weinig met elkaar gemeen behalve de rivier.
Het noorden: Syrah op steile hellingen
In het noorden is de vallei smal en de hellingen zijn steil, soms zo steil dat de wijngaarden in terrassen zijn aangelegd, vastgehouden door droge stenen muurtjes. Syrah is hier de enige toegestane rode druif en geeft een donkere, peperige wijn met viooltjes en zwart fruit. Bij de witte wijnen draait het om Viognier, aromatisch en vol, met een geur van abrikoos en bloesem.
Het zuiden: bredere vlaktes en blends
Zuidelijker verbreedt de vallei zich tot een open, zonovergoten landschap. Hier is Grenache de hoofddruif, vaak aangevuld met Syrah en Mourvèdre in een combinatie die in de wijnwereld bekendstaat als GSM, naar de eerste letters van de drie druiven. Grenache geeft warmte en rond fruit, Syrah voegt kleur en kruidigheid toe, Mourvèdre brengt structuur en een donkere, aardse toon.
Een constante metgezel in het zuiden is de mistral, een krachtige wind die vanuit het noorden de vallei in raast. Hij houdt de wijngaarden droog, wat schimmelziektes tegengaat, maar dwingt de wijnstokken ook laag en gedrongen te groeien om niet beschadigd te raken.
Châteauneuf-du-Pape
Het bekendste dorp van het zuiden, met zijn beroemde ronde rivierkeien die overdag warmte opslaan en die 's nachts weer afgeven aan de wijnstokken, verdient een eigen verhaal. Daar lees je meer over de wijnen van die specifieke plek.
