Spanje

Rioja

Rioja is de bekendste wijnstreek van Spanje en draait al eeuwen om Tempranillo. Wat de streek onderscheidt, is niet zozeer de druif als wel de lange rijping op houten vaten en fles, met een classificatie die vertelt hoeveel tijd een wijn heeft gekregen voordat hij verkocht wordt.

Rioja is voor Spanje wat Bordeaux voor Frankrijk is: de naam die als eerste valt zodra iemand aan het land denkt.

De basis is Tempranillo, aangevuld met kleinere hoeveelheden Graciano en Mazuelo. Maar wat Rioja werkelijk kenmerkt, is niet de druif. Het is de gewoonte om wijn lang te laten rijpen voordat hij verkocht wordt, een traditie die teruggaat op negentiende-eeuwse Bordeauxtechnieken die hier zijn blijven hangen.

Crianza, Reserva, Gran Reserva

Deze drie termen op het etiket vertellen hoe lang een wijn heeft gerijpt voordat hij de deur uit mag. Crianza is de jongste categorie: minstens twee jaar rijping, waarvan een deel op eikenhouten vat. Reserva vraagt minstens drie jaar, met minimaal een jaar op vat. Gran Reserva is de langste weg: minstens vijf jaar, waarvan twee op vat en de rest op fles, en wordt alleen in de beste jaren gemaakt.

Hoe langer de rijping, hoe zachter de tannine en hoe meer de wijn richting leer, tabak en gedroogd fruit gaat in plaats van vers, donker fruit. Een jonge Rioja en een Gran Reserva van hetzelfde huis kunnen daardoor bijna niet op elkaar lijken.

Drie subzones

Rioja Alta ligt in het westen, hoger en koeler, met kalksteen en klei die elegantere, friszure wijnen geven. Rioja Alavesa, direct ten noorden daarvan, heeft vergelijkbare grond maar een net iets ander microklimaat en levert vaak de meest verfijnde wijnen. Rioja Oriental, in het oosten en voorheen Rioja Baja genoemd, is warmer en droger, met rijpere, vollere wijnen als gevolg.

Wat wij in Rioja zoeken

De klassieke rijpingscategorieën zeggen iets over tijd, maar niets over de wijngaard. Wij kijken eerst naar waar de druiven vandaan komen en pas daarna naar het etiket, en zoeken huizen die de oude rijpingstraditie combineren met precies werk in de wijngaard zelf.

Wijnen uit Rioja