Hawke's Bay is de oudste wijnstreek van Nieuw-Zeeland en de plek waar Bordeaux-achtige blends van Cabernet Sauvignon en Merlot het best gedijen, dankzij een grindvlakte die net zoveel warmte vasthoudt als de bekendste kiezelbodems van Frankrijk.
Hawke's Bay, aan de oostkust van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, is de oudste wijnstreek van het land: de eerste wijngaarden dateren al van de negentiende eeuw, aangelegd door Franse missionarissen.
Een rivier die zijn loop verlegde
Het bekendste stuk grond van de streek heet Gimblett Gravels, en het bestaat bij toeval. Na een grote overstroming eind negentiende eeuw verlegde de rivier Ngaruroro zijn loop, en liet een brede vlakte vol rivierkeien achter. Die kiezelbodem bleek nauwelijks geschikt voor gewone landbouw, maar wel voor wijnbouw: hij houdt warmte vast en voert regenwater snel af, precies de omstandigheden waar laatrijpende rode druiven om vragen.
Bordeaux-blends op het zuidelijk halfrond
Waar Nieuw-Zeeland internationaal vooral bekendstaat om Sauvignon Blanc uit Marlborough, verderop op het Zuidereiland, is Hawke's Bay de streek waar Cabernet Sauvignon en Merlot het beste tot hun recht komen. De grindvlakte zorgt voor voldoende warmte om deze laatrijpende druiven goed te laten rijpen, iets wat in de rest van het land lastiger is. De blends die hier ontstaan, vaak aangevuld met een scheut Cabernet Franc of Syrah, worden gezien als het beste bewijs dat het land verder reikt dan alleen zijn beroemde witte wijn.
